个人感情的挣扎和事业上的压力使得Clapton染上了严重的毒瘾。Derek and the Dominos乐队在全美巡演期间崩溃了，并且放弃了录制第二张专辑的努力。Clapton也由此从七十年代初期乐坛的亮点中消失，隐藏在毒品的阴影之中。他也曾努力战胜自己，但直到听了Who乐队吉他手Pete Townshend的建议，采用了一种很有争议的电针疗法之后，Clapton才完全戒掉了毒品，身体得到了恢复。他立即投入到了Townshend的摇滚歌剧Tommy的电影版的制作中，并连续推出了几张专辑，包括那张优秀的Reggae风格的"461 Ocean Boulevard"，其中他翻唱的Bob Marley的"I Shot the Sheriff"登上了排行榜冠军的位置。

一些乐评人和乐迷对声誉复兴后的Clapton感到失望，认为他抛弃了以前的个性，很重的吉他音色也变得懒散，并更注重演唱而不是吉他弹奏。1980年的现场专辑"Just One Night"让人们再次看到了闪亮的Clapton，它提醒了人们谁才是真正的吉他英雄。但不幸的是，在这之后Clapton又开始严重地酗酒，致使他住了将近一年时间的医院。

1990年是Clapton生命中最低落的时期，在一次演出归来的途中，年轻的布鲁斯吉他大师Stevie Ray Vaughan和Clapton的演出伙伴Colin Smythe 和Nigel Browne - 都是Clapton最亲近的朋友 - 在直升机失事的事故中丧生，Clapton坐在后面的飞机上亲眼目睹了这一惨痛的场面。几个月后，致命的打击再次到来，他的小儿子从高楼上坠下身亡。Clapton用他已经被悲痛碾得粉碎的心写出了一首歌曲"Tears in Heaven"献给他的儿子，这首歌与"Unplugged"专辑一起赢得了六项格莱美奖。

1994年的专辑"From the Cradle"中，Clapton再次演奏传统布鲁斯，他的这次根源的回归让乐迷们又一次感到惊讶。生涩、厚重的吉他音色让人感觉仿佛回到了Cream的时代。今年，55岁的Clapton刚刚又推出了新专辑"Reptile"。

Clapton的名字已经被三次刻入了摇滚名人堂（分别作为Yardbirds和Cream的成员，还有作为个人艺术家），但他的不幸似乎比名誉还要多的多。他的一生就象一部电影，曲折的情节叙述着不平凡的吉他上帝。这是一部未完的电影，"上帝"的未来会是如何呢？